London, 24. Juni (Argus) - Im vergangenen Jahr haben amerikanische Unternehmen durch eine Reihe aggressiver Übernahmen die führende Position in der globalen Seltenerdindustrie eingenommen, vom Bergbau bis zu magnetischen Materialien, mit Ausnahme von China. Diese Akquisitionen wurden durch umfangreiche-Fonds der US-Regierung unterstützt.
Der US-Uranproduzent Energy Fuels weitet seine Produktion seltener Erden zügig aus. Am Dienstag gab das Unternehmen bekannt, dass es den deutschen Permanentmagnethersteller Vacuum Melting Company (VAC) für 1,9 Milliarden US-Dollar übernehmen wird. Vor dieser Übernahme hatte das US-Verteidigungsministerium Energy Fuels ein bedingtes Darlehen in Höhe von 725 Millionen US-Dollar für die Verarbeitung seltener Erden gewährt.
Diese Übernahme basiert auf der Übernahme des Seltenerdmetall- und Legierungsherstellers Australian Strategic Materials Company (ASM) durch Energy Fuels im Wert von 299 Millionen US-Dollar am 21. Januar. ASM besitzt und betreibt eine Metallfabrik in Südkorea, einem der wenigen Hersteller von Seltenerdmetallen und -legierungen außerhalb Chinas.
Die Vacuum Melting Company war einst eines der wenigen Seltenerdunternehmen in Europa. In Europa gibt es noch mehrere aktive Unternehmen, darunter den belgischen Chemiekonzern Solvay, der in Frankreich über eine Fabrik verfügt, die jährlich 4.000 Tonnen Seltenerdoxide für Autokatalysatoren produziert. Allerdings wurde die wichtigste Fabrik für magnetische Materialien in Europa - Neo High Performance Materials Company mit Sitz in Estland - inzwischen von Nordamerika übernommen.
Unter der Regierung von Trump haben Zweiparteienthemen an Dynamik gewonnen
Während der zweiten Amtszeit von US-Präsident Donald Trump verstärkte die US-Regierung aufgrund der Einführung verschiedener wichtiger Mineralienexportkontrollen durch China als Reaktion auf die von Trump gegen China verhängten hohen Zölle ihre Unterstützung für die heimische Seltenerdindustrie erheblich.
Der bemerkenswerteste Unterstützungsplan war eine im Juli 2025 mit dem US-amerikanischen Hersteller MP Materials Company geschlossene Vereinbarung über 10 Milliarden US-Dollar, die Preisuntergrenzen, Kaufgarantien und Direktinvestitionen des US-Verteidigungsministeriums beinhaltete.
Die Mittel fließen weiterhin in inländische Projekte. Im November letzten Jahres leitete das US-Verteidigungsministerium die Bereitstellung eines gemeinsamen bedingten Darlehens in Höhe von 700 Millionen US-Dollar an den Magnetmaterialhersteller Vulcan Elements und den Raffinerietechnologielieferanten ReElement Technologies; Im Januar dieses Jahres stimmte das US-Handelsministerium der Bereitstellung eines Finanzierungspakets in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar für den Plan zur Mine{3}}zu- magnetischem Material der US Rare Earth Company (USAR) zu. Am 16. Juni gewährte das US-Verteidigungsministerium der Phoenix Tailings Company mit Sitz in den Vereinigten Staaten außerdem ein Darlehen in Höhe von 500 Millionen US-Dollar für die Raffination seltener Erden.
Von den USA finanzierte oder kontrollierte Unternehmen haben globale Projekte erworben
Der Mittelzufluss hat amerikanischen Unternehmen erhebliche finanzielle Stärke und Sicherheit gegeben und es ihnen ermöglicht, aktiv die attraktivsten globalen Seltenerd-Assets zu erwerben, die chinesische Konkurrenten nicht erreicht haben.
Dieser Akquisitionsrausch erstreckt sich über die gesamte Lieferkette, von Bergbauprojekten in der späten -Entwicklungsphase bis hin zu aktiven Herstellern magnetischer Materialien.
Am 20. April erwarb die US Rare Earth Company den brasilianischen Primärproduzenten für seltene Erden Serra Verde für 2,8 Milliarden US-Dollar. Serra Verde ist eines der fortschrittlichsten Primärbergbauunternehmen außerhalb der Vereinigten Staaten und strebt an, bis 2027 eine jährliche Produktion von 6.400 Tonnen Seltenerdoxiden zu erreichen. Diese Übernahme geht mit einem 15-jährigen Kaufvertrag einher, bei dem es sich bei den Unterzeichnern um eine von US-Regierungsbehörden finanzierte Zweckgesellschaft handelt.
Zuvor hatte die US Rare Earth Company im September letzten Jahres den britischen Metall- und Legierungsproduzenten Less Common Metal für 125 Millionen US-Dollar übernommen und damit ihre Downstream-Fähigkeiten gestärkt. Am 27. April gab Critical Minerals, ein Unternehmen mit Hauptsitz in den Vereinigten Staaten, bekannt, dass es eine Vereinbarung zur Übernahme des australischen Bergbauunternehmens European Lithium für 835 Millionen US-Dollar getroffen hat, mit dem Ziel, den Besitz des Tanbreez-Seltenerdprojekts in Grönland zu integrieren.
Sogar Unternehmen, die nicht direkt im Besitz von nicht{0}US-amerikanischem Kapital sind, haben in vielen Fällen vor-vorab festgelegte Kaufverträge mit US-Unternehmen unterzeichnet oder sich dazu verpflichtet, Geschäftspläne in den Vereinigten Staaten zu gründen.
Die Attraktivität der US-Fonds geht zu Lasten der Ambitionen anderer westlicher Länder. Beispielsweise gab Pensana, ein Unternehmen mit Hauptsitz im Vereinigten Königreich, seinen Plan auf, mit Mitteln der britischen Regierung eine Raffinerieanlage für seltene Erden im Vereinigten Königreich zu bauen, und priorisierte stattdessen die nachgelagerte Entwicklung in den Vereinigten Staaten und bemühte sich um US-Mittel.
Ein beträchtlicher Teil der Unternehmen in der Lieferkette hat entweder bereits US-Gelder erhalten oder versucht, sich so zu positionieren, dass sie das nächste Unternehmen werden, das Gelder erhält. Dies stellt sicher, dass die US-Regierung in diesem weiten Bereich erheblichen Einfluss hat.
Der Erfolg der US-Akquisitionskampagne zeigt, dass der Ansatz des Landes, Seltenerdressourcen durch direktere politische Mittel zu sichern (wie etwa Trumps ständige Versuche, autonome Gebiete von Dänemark zu erwerben), in gewissem Maße überflüssig geworden ist. Die EU und andere nicht-chinesische Länder und Regionen haben weder entschiedenen Widerstand gegen die Investitionen der USA in ihre Vermögenswerte und Unternehmen im Bereich der Seltenen Erden zum Ausdruck gebracht, noch haben sie ihre Bereitschaft gezeigt, den Umfang der Mittel zu investieren, die Washington in den letzten 18 Monaten bereitgestellt hat. Durch die Gewährung von Krediten und Zuschüssen an US-Unternehmen in der gesamten Branche - haben sich die USA zum Zentrum der Entwicklung des Bergbaus und der Verarbeitung außerhalb der Vereinigten Staaten entwickelt.
