BHP Billiton (ASX, LON, NYSE: BHP) hat eine Reihe von Studien gestartet, um seine Aktivitäten in Chile in den nächsten 18 Monaten zu untersuchen, während das Unternehmen nach Möglichkeiten sucht, die Auswirkungen niedrigerer Futterqualitäten bei Konzentratoren auszugleichen, die voraussichtlich in Betrieb genommen werden 2027.
Der Bergmann wird mit der Implementierung seiner eigenen Laugungstechnologie namens Full SaL (SaL steht für Simple Leaching Method) beginnen, die bei Spence bereits zu Ergebnissen geführt hat.
Aufgrund verbesserter Gewinnungsraten und kürzerer Laugungszyklen wird Escondidas vollständige SaL-Kathodenkupferproduktion innerhalb von 10 Jahren voraussichtlich etwa 410.{1}} Tonnen erreichen.
Laut einem von BHP auf seiner Website veröffentlichten Bericht schätzt das Unternehmen, dass sich die Investitionsausgaben für die Implementierung von Vollaluminium auf fast 300 Millionen US-Dollar belaufen werden, wobei die erste Produktion im Geschäftsjahr 25 erfolgen soll.
Das weltgrößte Bergbauunternehmen erwägt außerdem den Bau eines neuen Konzentrators in Escondida, um den in seinem Werk in Los Colorado zu ersetzen.
BHP fügte hinzu, dass es Alternativen prüfen werde, die die Produktionslebensdauer der Mine Cerro Colorado verlängern könnten. Die Mine Cerro Colorado wird die Produktion einstellen, wenn ihre Umweltgenehmigung in diesem Jahr ausläuft.
Der australische Bergbaugigant geht davon aus, dass die mit der angekündigten Studie verbundenen Kosten als Teil seiner Betriebskosten von 60 Millionen US-Dollar im GJ23 auf rund 140 Millionen US-Dollar pro Jahr im GJ24 und GJ25 steigen werden.
Die mit der Schließung von Cerro Colorado verbundenen Betriebskosten werden für die sechs Monate bis Dezember 2023 und Juni 2024 voraussichtlich etwa 70 Millionen US-Dollar bzw. 45 Millionen US-Dollar betragen.
Dank des Einsatzes von Auslaugungstechnologie und entsalztem Wasser könnte die Mine bereits im Jahr 2030 wiedereröffnet werden, vorbehaltlich der Genehmigung durch das Umweltministerium.
Neue Wege zur Lösung alter Probleme
Die Kupferproduktion in Chile, dem weltweit größten Produzenten, ist in den letzten Jahren zurückgegangen, da Bergleute aufgrund einer anhaltenden Dürre mit Wasserbeschränkungen konfrontiert sind, während Bergleute aufgrund sinkender Gehalte in den älteren Minen Chiles mit einer Reihe von betrieblichen Rückschlägen und Projektverzögerungen konfrontiert waren.
Auch Codelco, das weltgrößte Kupferunternehmen, konnte sich diesem Trend nicht entziehen. Anfang des Jahres gab das Unternehmen bekannt, dass es im Jahr 2023 mit einem Rückgang der Produktion um 7 Prozent rechnet, nachdem es im vergangenen Jahr bereits stark zurückgegangen war.
Ein diese Woche von der chilenischen Regierungsbehörde Cochilco veröffentlichter Bericht zeigte, dass die Bargeldkosten in chilenischen Minen in den ersten drei Monaten dieses Jahres im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2022 um 29 Prozent gestiegen sind.
Aus dem Ergebnisbericht von BHP Billiton vom August 2023.
BHP Billiton untersucht oder implementiert fünf Laugungstechnologien mit dem Ziel, Ressourcen und potenzielle Kapazitäten freizusetzen. Dazu gehört die eigene BioLeach-Technologie, die Säure- und Bakterienlaugung nutzt und bei Escondida, Full SaL und BHP Leach zum Einsatz kommt. Bei den anderen beiden handelt es sich um Technologien von Drittanbietern: die katalytische Laugungstechnologie von Jetti Resources, an der BHP über BHP Ventures beteiligt ist; Nuton, ein Joint Venture im Besitz von Rio Tinto, nutzt einen Hochtemperatur-Bioleaching-Prozess.
BHP teilte der Lokalzeitung La Tercera mit, dass derzeit mehr als 30 Projekte in Escondida in Arbeit seien, darunter Optionen für Betriebskontinuität und Wachstum.
Das Unternehmen erwägt unter anderem den Untertagebau in Escondida, den Ersatz von Diesel durch Solarenergie und andere Dekarbonisierungsinitiativen.
Rio Tinto und JECO Corp aus Japan sind zwar mehrheitlich im Besitz von BHP Billiton und werden auch von diesen betrieben. Darüber hinaus sind sie an Escondida, der größten Kupfermine der Welt, beteiligt.
