Jakob Stausholm, Vorstandsvorsitzender von Rio Tinto, sagte am Sonntag, dass die Nachfrage nach Lithium, einem wichtigen Batteriemineral, weiter wachsen werde, gestützt durch die starke Verbreitung von Elektrofahrzeugen, aber erwartete Volatilität bei den Metallpreisen.
Allerdings sagte Stausholm, dass Rio große Akquisitionen zur Erweiterung seines Lithiumgeschäfts vermeiden und stattdessen nach Möglichkeiten suchen werde, die Lithiumgewinnungstechnologie zu verbessern.
Rio Tinto, der weltweit größte Eisenerzproduzent, ist eines der wenigen großen Bergbauunternehmen, die auf Lithium setzen, trotz der Investitionszurückhaltung von Konkurrenten wie BHP. Lithium wird zur Entwicklung von Batterien für Elektroautos verwendet.
Die schwache Nachfrage nach Elektrofahrzeugen hat die Lithiumpreise nach unten gedrückt, wobei ein von Benchmark Mineral Intelligence beobachteter Lithiumkorb in den letzten 12 Monaten um mehr als 80 Prozent eingebrochen ist. Das hat viele Produzenten dazu gezwungen, die Produktion einzustellen und Arbeiter zu entlassen.
„Wir haben immer geglaubt, dass der Preis für Batteriematerialien schwanken wird“, sagte Stausholm gegenüber Reuters am Rande der Jahreskonferenz der Prospectors and Developers Association of Canada (PDAC) in Toronto.
Die PDAC-Konferenz, die von Sonntag bis Mittwoch stattfindet, ist eines der weltweit größten Treffen von Bergbauunternehmen und ihren Finanziers.
„Idealerweise braucht man eine größere Batteriekapazität, also nicht nur Batterien für Elektrofahrzeuge, sondern auch stationäre Batterien.“ Es wird also mehr Batterien auf der Welt geben, daran habe ich keinen Zweifel. „Man braucht also mehr Lithium“, fügte Stausholm hinzu.
Rio Tinto entwickelt das Rincon-Projekt, ein Lithiumsalzbergwerk in Argentinien, wo das Unternehmen die Entwicklung einer Lithiumcarbonat-Anlage in Batteriequalität mit einer Jahreskapazität von 3.{2}} Tonnen plant. Die Produktion soll voraussichtlich Ende 2024 beginnen.
Argentinien verfügt über den weltweit größten Anteil an Lithiumressourcen in Salzseen.
Das Unternehmen besitzt auch das Lithiumprojekt Jadar in Serbien, das derzeit umstritten ist, nachdem Serbien 2022 die Lizenz des Projekts unter Berufung auf Umweltbedenken widerrufen hatte.
Zuvor hatte Stausholm auf der PDAC-Konferenz erklärt, dass sich die Inflation im Westen in diesem Jahr verlangsamen werde, was den Unternehmen helfen dürfte, ihre Kosten zu stabilisieren.
