Rio Tinto gab am Dienstag bekannt, dass es 825 Millionen US-Dollar für die Lithiummine Rincon in Argentinien zahlen würde, wobei der Schwerpunkt auf der Entwicklung seines Lithiumcarbonats in Batteriequalität liegt.
Da Investoren und Regierungen durch umweltverschmutzende Rohstoffproduzenten unter Druck geraten, will eine wachsende Zahl großer Bergbauunternehmen in zukunftsorientierte Rohstoffe wie Lithium, Kupfer und sogar Düngemittel expandieren.
Rio Tinto sagte am Dienstag, dass es die Rincon-Lithium-Assets in Argentinien von Private-Equity-Firmen kaufen würde. Das Lithiumsoleprojekt Rincon befindet sich im sogenannten Lithiumdreieck Südamerikas, einem Gebiet mit vielen der besten Lithiumvorkommen. Südamerikas Bolivien, Chile und Argentinien sind die drei größten Lithiumlieferanten der Welt.
Lithium ist zu einem Kernrohstoff für die Elektrofahrzeugindustrie geworden, und große Automobilhersteller von Tesla (TSLA.us) bis Volkswagen müssen die Versorgung mit dem Batteriematerial weiter erhöhen, um die Produktion von Elektrofahrzeugen zu beschleunigen.
Diese Woche senkte einer der größten Lithium-Minenbetreiber Australiens, Pilbara Minerals (PILbf.US), seine Prognose für Lithiumlieferungen. Der Linke, der die chilenischen Präsidentschaftswahlen gewann, Gabriel Borici, setzte sich für Ökologie und Umweltschutz ein, widersetzte sich der Privatisierung von Minen und möglicherweise der Erhöhung der Steuern auf Dinge wie Lithium, ein weiteres potenzielles Negativ für die Nachfrage nach Lithiumbatterien.
In Bezug auf die Erwartungen an die Lithiumnachfrage ist die langfristige Nachfrage nach Lithiumerz sehr stark. Laut BloombergNEF wird sich die Nachfrage nach Lithiumerz bis 2032 mehr als verfünffachen.
Chris Berry, Präsident der Branchenberatungsfirma House Mountain Partners, sagte, dass der Deal und ein kürzlicher Deal für Millennial Lithium Corp. Und Neo Lithium Corp. hat dazu beigetragen, Argentiniens Position als langfristige Ressource für Lithium-Erschließungsprojekte zu festigen.
"Diese Akquisition steht in engem Einklang mit unserer Strategie, Rohstoffinvestitionen zu priorisieren, die unser Dekarbonisierungsprogramm unterstützen und unseren Aktionären weiterhin attraktive Renditen bieten", sagte Jakob Stausholm, Chief Executive von Rio, in einer Erklärung.
Rio sagte auch, dass das unerschlossene Projekt das Potenzial habe, Lithiumcarbonat in Batteriequalität herzustellen.
Chris Berry sagt, dass der argentinische Lithium-Deal besonders wichtig ist. "Einer der größten Fehler, die ich bei Bergbaugiganten gesehen habe, ist, dass sie keinen Backup-Plan haben." Rio hat seine Lithium-Strategie klar durchdacht."
Rios Einstieg in Lithium erfolgt, da der globale Preis für das Metall in die Höhe geschnellt ist und sich in diesem Jahr auf ein Rekordniveau mehr als verdreifacht hat, da der Verbrauch durch eine Verlagerung hin zu elektrifiziertem Verkehr in die Höhe getrieben wurde. Lithium-Minenbetreiber erhöhen ihre Kapazitäten, aber sie scheinen nicht in der Lage zu sein, mit der Nachfrage Schritt zu halten, die kurzfristig wahrscheinlich eng bleiben wird.
Gleichzeitig wird der globale Kampf um Lithium immer heftiger. Anfang Oktober berichteten die Medien, dass LG New Energy mit Sigma Lithium, einem brasilianischen Lithium-Miner, einen Lithium-Off-Purchase-Vertrag mit einem Vertragsumfang von 60.000 Tonnen Lithiumkonzentrat im Jahr 2023 und 100.000 Tonnen pro Jahr in den Jahren 2024-2027 unterzeichnet hat.
Zijin Mining (02899) gab im Oktober bekannt, dass es alle ausgegebenen und ausstehenden Stammaktien des neuen Lithiumunternehmens in bar zu einem Preis von C $ 6,50 pro Aktie über eine hundertprozentige Tochtergesellschaft mit Sitz in Kanada erwerben wird. Der Transaktionsbetrag der Akquisition beträgt etwa 960 Millionen C$ oder etwa 4,939 Milliarden Yuan.
Millennial, ein kanadischer Lithium-Miner, gab am 29. September bekannt, dass Ningde Times (30075.SZ) zugestimmt hat, das Unternehmen für 377 Millionen CAD (1,92 Milliarden Yuan) zu erwerben.
Einige von Rios Mitbewerbern haben bisher den zunehmend wettbewerbsintensiven Lithiumkreislauf gemieden, sind aber auch bestrebt, sich zu diversifizieren. Ein weiterer Bergbauriese, BHP Billiton (BHP. US) versucht, ein Nickel-Projekt in Kanada zu kaufen, das auch ein wichtiger Bestandteil von Batterien für Elektroautos oder erneuerbare Energien ist. Wie Anglo erwägt auch das Unternehmen den Bau einer großen Düngemittelmine.
