London, 19. Mai (Argus) - Der finnische Metallproduzent Terrafame hat eine vor-Machbarkeitsstudie initiiert, um die Rückgewinnung von Scandium in seinem Nickel- und Zinkproduktionsprozess in Sotkamo, Ostfinnland, zu bewerten.
Das Unternehmen hat bereits Nickel, Kobalt und Kupfer in Batteriequalität produziert und gewinnt Uran als Nebenprodukt aus demselben multimetallischen Erz zurück. Die Produktion von Scandium wird ebenfalls aus diesen bestehenden hydrometallurgischen Prozessen gewonnen.
Die Studie wird voraussichtlich bis Ende 2026 abgeschlossen sein, mit einem potenziellen Produktionsziel von 2029. Wenn die Entwicklung erfolgreich ist, wird dieses Projekt Terrafame zum einzigen Scandiumproduzenten in Europa machen.
China dominiert die weltweite Scandiumversorgung - mit einem Anteil von etwa 85 % - und hat im vergangenen Jahr seine Exportkontrolle für das Metall verstärkt, was das Interesse an alternativen Quellen geweckt hat. Nach Angaben des US Geological Survey bleibt die weltweite Produktion auf 40–45 Tonnen pro Jahr begrenzt, während der Verbrauch im Jahr 2025 voraussichtlich etwa 60 Tonnen pro Jahr erreichen wird. In den nächsten 10 Jahren könnten einige Projekte weltweit (darunter die von NioCorp, Rio Tinto in Rio de Janeiro und Sunrise) das Angebot auf 150–250 Tonnen pro Jahr erhöhen.
Dies hat bei manchen die Befürchtung geweckt, dass es zu einem Überangebot kommen könnte, wenn alle Projekte in Angriff genommen würden. NioCorp teilte Argus kürzlich mit, dass Bedenken hinsichtlich eines Überangebots verfrüht seien, da erwartet wird, dass die Nachfrage steigen wird, sobald sich das Angebot verbessert.
