Ein chilenisches Gericht sagte, es verklagte Minen, die von BHP Billiton, Antofagasta und Albermar betrieben wurden, und beschuldigte die Bergbaugiganten der Umweltschäden, die durch ihre Operationen in den Atacama-Salinen im Norden Chiles verursacht wurden.
Chiles Nationaler Verteidigungsrat (CDE) reichte eine Klage beim Umweltgericht ein, weil die Geschwindigkeit, mit der der Monturaqui-Negrillar-Tilopozo-Aquifer, eine wichtige Grundwasserquelle, ausgebeutet wird, das empfindliche Ökosystem beeinträchtigt.
Chile ist der weltweit größte Kupferproduzent und ein bedeutender Produzent von Lithium, das in Batterien für Elektroautos verwendet wird.
Chiles erstes Umweltgericht sagte, der zunehmende Bergbau habe schwere, dauerhafte und irreparable Schäden an Grundwasserleitern, Tilopozo-Ebenen, Fauna und den lebenden Systemen und Bräuchen der indigenen Peine-Gemeinschaften verursacht. Die Wassergewinnung durch verklagte Bergbauunternehmen verursacht vorhersehbare Schäden, da die Unternehmen die maximal mögliche Abnahmegrenze des Grundwasserleiters kennen.
Die Zaldivar-Mine von Antofagasta sagte am Freitag, dass sie Wasser in dem in ihrer Genehmigung zulässigen Umfang entnahm, und fügte hinzu, dass es keine Beweise für Umweltschäden gebe.
BHP Billiton, das Escondida, die größte Kupfermine der östlichen Welt, kontrolliert, sagte, es sei voll und ganz zuversichtlich, dass es in Übereinstimmung mit seinen Verpflichtungen gehandelt habe und dass technische Studien keine Verschlechterung des Tilopozo-Aquifers gezeigt hätten.
Seit seinem Amtsantritt im März hat Chiles linker Präsident Gabriel Boric den Umweltschutz, einschließlich des Wasserschutzes, zu einer Priorität seiner Regierung gemacht. Im März verhängte die SMA, Chiles Umweltschützer, eine Geldstrafe gegen Escondida, weil sie seit 2005 mehr Wasser gewonnen hatte als erlaubt. Im vergangenen Monat reichte die SMA eine Beschwerde gegen Albemarle wegen angeblicher Verstöße in der Region Salt Lakes ein.
Der Wasserverbrauch in der Atacama-Region ist zu einem wichtigen regulatorischen Problem für Lithiumbergleute geworden, die Salzwasser zur Gewinnung von Lithium verwenden. Chile ist der weltweit zweitgrößte Produzent von Batteriemetallen.
