Die Forderung des chilenischen Präsidenten Gabriel Boric in der vergangenen Woche nach strengerer staatlicher Kontrolle von Lithium wird zum jüngsten Test für den Ressourcennationalismus, den die aufstrebende Linke Lateinamerikas propagiert, der sich jedoch als schwierig in die Praxis umzusetzen erweist.
Während der Vorschlag des ehemaligen Anführers der Studentenproteste, der Regierung eine Mehrheitsbeteiligung an allen zukünftigen Lithiumprojekten zu geben, im Kongress vor einem ungewissen Weg steht, hat seine bloße Einführung eine der lukrativsten Ecken der Bergbauindustrie erschüttert.
Die Bemühungen von Herrn Boric, 37, unterstreichen auch die langjährigen Spannungen zwischen den Regierungen in der Region über den Wunsch, einerseits begehrte Rohstoffe und zukünftige Gewinne zu kontrollieren, und andererseits den anhaltenden Bedarf an Kapital und Technologie des Privatsektors.
„In Chile wird dies wahrscheinlich der wichtigste Fall sein“, sagte Carlos Pascual, Chief Energy Executive bei IHS Markit. Er bezog sich auf andere Bemühungen in der Region, die staatliche Kontrolle über Seltene Erden zu verschärfen. Seltene Erden werden als Schlüssel zu einer grünen Zukunft angesehen, sagte er und wies darauf hin, dass Chile als weltgrößter Kupferproduzent und zweitgrößter Lithiumproduzent eine große Rolle auf dem globalen Metallmarkt spiele.
„Dies wird als Gelegenheit gesehen, direkte Einnahmen für das Land zu sichern, so wie viele Länder in einer anderen Ära entschieden haben, Öl zu verstaatlichen“, fügte er hinzu.
Letztes Jahr erließ Präsident Andres Manuel Lopez Obrador, Borics linker Mitstreiter, eine umfassende Verstaatlichung der Lithiumminen und ordnete später die Gründung eines neuen staatlichen Lithiumminenunternehmens, Litomx, an. Obwohl das Land noch weit davon entfernt ist, seine erste Charge zu verkaufen aus ultraleichtem Metall.
Lithium ist für wiederaufladbare Batterien im globalen Übergang zu grüner Energie sehr gefragt.
Lopez Obrador verehrt die wegweisende Ölverstaatlichung des Landes im Jahr 1938, die er als logische Fortsetzung seiner Politik verteidigt. Unter Berufung auf die Missbräuche früherer Kolonialherren und moderner Konzerntitanen argumentierte er, dass nur der Staat die Ausbeutung verhindern und die breite Verteilung der Vorteile sicherstellen könne.
Die Verstaatlichung der Ölindustrie hat sich weltweit als attraktives Mittel erwiesen, um von wertvollen Rohstoffen zu profitieren und Entwicklung zu fördern, auch wenn wettbewerbsintensive Rohstoffmärkte typischerweise mehr Output und Innovation hervorbringen.
Ein mexikanischer Beamter, der die Bergbaupläne der Regierung kannte, verdeutlichte jedoch die Herausforderung, bei Null anzufangen, indem er die Chancen herunterspielte, dass der neue staatseigene Lithium-Bergmann in absehbarer Zeit produzieren könnte, anstatt eine Alternative zu propagieren.
„Litomx kann durch den Import von Lithium in der Wertschöpfungskette aufsteigen“, sagte der Beamte gegenüber Reuters.
Auf die Frage nach einem Kommentar betonte ein Sprecher des mexikanischen Energieministeriums, dass Litomx sich weiterhin auf die Suche und Gewinnung von Lithium konzentriert, obwohl zukünftige Importe als „verfrüht“ angesehen werden könnten.
Es überrascht nicht, dass die Bergbauunternehmen den nationalistischen Tendenzen von Herrn Lopez Obrador und Herrn Boric gegenüber alles andere als zuversichtlich sind. Er betonte, dass nach seinem Plan private Bergleute mit einem noch zu gründenden staatlichen Bergmann zusammenarbeiten könnten, aber nur als Minderheitsaktionäre.
Armando Ortega, Vorsitzender des Exekutivkomitees von Baramin, Mexikos größtem Barytproduzenten, sagte: „Es ist eine mutige Wette, Investoren zu bitten, eine ungewisse Ehe mit einem staatlichen Unternehmen vorzuziehen und eine Minderheitsbeteiligung zu übernehmen, wobei Kapital und Technologie riskiert werden. anstatt alleine zu fliegen." Baryt ist ein Mineral, das bei Ölbohrungen verwendet wird.
Zentralisierung
Es wird angenommen, dass Chile und seine Nachbarn Bolivien und Argentinien über mehr als die Hälfte des weltweit abbaubaren Lithiums verfügen. Diese Salinen verwenden normalerweise Verdunstungsteiche, um Metalle zu konzentrieren, obwohl auch neue Technologien entwickelt werden.
Boliviens regierende Sozialisten bestehen auch darauf, dass der Staat eine führende Rolle bei der Entwicklung seiner riesigen, aber unerschlossenen Reserven spielen sollte, auch wenn er auf die Hilfe von Partnern wie dem chinesischen Batteriegiganten CATL zählt.
Peru, ein Bergbauunternehmen, das für sein Kupfer bekannt ist, hätte möglicherweise einen ähnlichen Ansatz verfolgt, um Lithiumborat voranzutreiben, wenn der frühere Präsident Pedro Castillo Ende letzten Jahres nicht gestürzt worden wäre.
Herr Castillo, ein Linker, errang 2021 einen knappen Sieg und versprach, ultraleichte Metalle und andere Mineralien wie Kupfer zu verstaatlichen, gab aber später nach und ließ das Versprechen unerfüllt.
Ivan Merino, Castillos erster Energie- und Bergbauminister, sagte am Montag in einem Interview, dass Peru einen wachsenden Trend des Rohstoffnationalismus beobachte.
„Es ist jetzt fast alltäglich“, sagte er. "Wir werden Zeuge sein, wie Geschichte geschrieben wird, aber wir werden nicht daran teilnehmen."
Damit bleibt eine Ausnahme von diesem Trend: Argentinien wird immer wahrscheinlicher zu einem lateinamerikanischen Ziel für neues Lithium-Privatkapital.
„Das liegt nicht daran, dass Argentinien tut, was es tun muss, sondern an den Unruhen in unserer Nachbarschaft und dem Anstieg der weltweiten Nachfrage“, sagte Santiago Dondo, ein ehemaliger Vizeminister für Bergbau.
In Argentinien, dem viertgrößten Lithiumproduzenten der Welt, stehen einige starke Lithiumprojekte kurz vor der Inbetriebnahme.
Dondo sagte, vier Parteien in der größten Oppositionskoalition des scheidenden linken Präsidenten Alberto Fernandez hätten kürzlich vor den Wahlen im Laufe dieses Jahres für Privatunternehmen gestimmt, die den Sektor als Hauptantriebskraft anführen sollen.
Er wies darauf hin, dass die lokale Kontrolle der Bergbauindustrie in drei wichtigen Provinzen im Nordwesten Argentiniens vor einigen Jahren dazu beigetragen habe, eine Verstaatlichung von Lithium zu verhindern, was die Stimmung der Anleger beflügelte.
Aber Dondo bleibt besorgt, dass Lithiumbatterien durch eine andere Batterietechnologie ersetzt werden könnten.
„Wir wissen nicht, wie viele Jahre wir noch Gelegenheit haben werden“, sagte er. "Die Veränderungen in der Energiewende haben sich beschleunigt."
