In einem Interview nach der Bekanntgabe der Ergebnisse des ersten Halbjahres am Mittwoch sagte Jakob Stausholm, Vorstandsvorsitzender von Rio Tinto, dass die Gruppe nach einem Streit über die Schiene kurz vor einem Durchbruch beim Simandou-Deal stehe.
Die Entwicklung des riesigen Simandou-Eisenerzprojekts in Guinea wurde jahrelang durch eine Reihe von Streitigkeiten über die Eigentumsverhältnisse und die Infrastruktur des Projekts sowie durch politische Veränderungen in Guinea blockiert.
Stausholm sagte, Gespräche zwischen Investoren und der guineischen Regierung über den Bau einer Eisenbahn zum Export von Erz könnten einem Deal nahe kommen.
„Wir könnten sehr nah dran sein“, sagte er. "Es könnte sehr bald passieren."
Simandou ist in vier Blöcke unterteilt, von denen die Blöcke 1 und 2 vom Simandou Winning Consortium (WCS) kontrolliert und von chinesischen und singapurischen Unternehmen unterstützt werden, während die Rio Tinto Group und Chinalco die Blöcke 3 und 4 besitzen.
Das Simandou-Projekt bietet der Rio Tinto Group, dem weltgrößten Eisenerzproduzenten, eine potenziell riesige neue Bezugsquelle, während China das Projekt als Schlüssel zur Verringerung der Abhängigkeit seiner Stahlindustrie von der australischen Produktion ansieht.
China, der weltgrößte Stahlproduzent, hat kürzlich eine der größten Umstrukturierungen des globalen Eisenerzmarktes seit mehr als einem Jahrzehnt eingeleitet und eine neue staatliche Gruppe gegründet, die darauf abzielt, eine Drehscheibe für riesige Bergbauinvestitionen in Übersee zu werden und Zutaten für die Stahlherstellung zu kaufen von internationalen Anbietern.
Anfang dieses Jahres einigten sich zwei Simandou-Konsortien darauf, gemeinsam eine 650 km lange Eisenbahnstrecke zu bauen, die die Mine mit einem geplanten Hafen verbindet. Als Teil des Deals erhielt die Regierung eine 15-prozentige Infrastrukturbeteiligung, die ihrem Eigentumsanteil an der Mine entsprach.
Doch die Debatte darüber, wie die Leitung bezahlt werden soll, hat sich hingezogen.
Stausholm sagte, das Verhandlungsteam der Rio-Gruppe unter der Leitung des Exekutivdirektors Bold Baatar sei in der Hauptstadt Conakry, wo Gespräche mit verschiedenen Parteien im Gange seien. Zu den Einzelheiten der Gespräche wollte er sich nicht äußern.
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Die Gespräche konzentrierten sich darauf, ob die Regierung ihren Anteil an den Kosten für den Bau von Eisenbahnen und Häfen tragen sollte, so die mit der Angelegenheit vertrauten Personen.
Die Rio Tinto Group und das Winning Alliance-Konsortium haben ein zinsloses Darlehen angeboten, um die Kosten der Regierung zu decken, während die Regierung versucht, ihren Anteil kostenlos zu halten, so die mit der Angelegenheit vertrauten Personen.
Die Rio Tinto Group war bereit gewesen, diesen Punkt neu zu verhandeln, aber die Position des siegreichen Konsortiums war weniger klar, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Sprecher des Winning Alliance-Konsortiums und Guineas antworteten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Frühere Schätzungen gingen davon aus, dass die Eisenbahn mehr als 10 Milliarden US-Dollar kosten könnte, obwohl eine aktualisierte Kostenprognose erst erwartet wird, wenn eine Einigung erzielt wird.
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Die guineische Regierung hat versucht, die Unternehmen zum Handeln zu zwingen. Anfang dieses Monats wies die Regierung beide Konsortien an, ihre Aktivitäten im Land einzustellen, da sie keine Partnerschaftsvereinbarung erzielen konnten.
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Bergbauminister Moussa Magassouba sagte auch, das Land sei bereit, das Projekt ohne die beiden Konsortien zu entwickeln, falls keine Einigung erzielt werden könne.
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"Ich mache mir keine allzu großen Sorgen", sagte Stausholm. Ich wäre eher besorgt, wenn wir in absehbarer Zeit keine Vereinbarung unterzeichnen könnten."
