London, 11. August (Argus) - Ucore Rare Metals, ein amerikanischer Entwickler seltener Erden, und Sumitomo Corporation (Americas) haben eine Kooperationsvereinbarung zum Kauf von Rohstoffen und zur Entwicklung des Vertriebs getrennter seltener Erdenprodukte unterzeichnet, wodurch Japans Rolle in aufstrebenden Lieferketten außerhalb Chinas gestärkt wird.
Die beiden Unternehmen erklärten, dass sie im Rahmen der Vereinbarung zusammenarbeiten werden, um Materialien für den geplanten strategischen Metallkomplex von Ucore in Louisiana zu kaufen und die Kaufverpflichtungen für die Verarbeitung von Seltenerdprodukten zu entwickeln. Sumitomo wird ausgewählte Produkte auch nach Japan und in andere Märkte vertreiben.
Bemerkenswerter an dieser Aussage sind die potenziellen Vorteile, die sie mit sich bringen kann, als die Garantien, die sie bietet. Keines der Unternehmen hat die Menge der Rohstoffe, die Menge der Abnahmeverpflichtungen, die Preisbedingungen, die Investitionsverpflichtungen oder die Vertragsdauer offengelegt. Aus der Pressemitteilung geht auch nicht hervor, ob japanische Kunden dem Kauf von Materialien aus diesem Projekt zugestimmt haben.
Ucore möchte in Nordamerika ein Geschäft zur Trennung seltener Erden aufbauen, während japanische Unternehmen zunehmend nach alternativen Lieferanten für Chinas Angebot suchen. Im Mai dieses Jahres verpflichteten sich Japan und Australien zur Vertiefung der Zusammenarbeit in wichtigen Mineralsektoren, einschließlich der Stärkung der Geschäftsbeziehungen zwischen Produzenten und japanischen Herstellern.
Das Nachfrageproblem besteht weiterhin
Bei vielen Projekten in der Seltenerdindustrie fehlt noch eine feste Nachfragezusage.
Im Juni dieses Jahres warnte Amanda Lacaze, CEO von Lynas Rare Earths, dass Regierungen und Unternehmen sich zu sehr auf die Erhöhung des Angebots konzentrierten, es ihnen aber nicht schafften, eine ausreichende nachgelagerte Nachfrage und langfristige Kaufverpflichtungen sicherzustellen.
Sumitomo kann in dieser Branche auf eine Erfolgsbilanz zurückblicken. Das japanische Handelsunternehmen stimmte im Jahr 2023 zu, exklusiver Vertreiber der von MP Materials hergestellten Praseodym- und Neodymoxide zu sein, während die Seltenerdfabrik Summit Atom Rare Earth Company weiterhin getrennte Materialien über die Lieferkette produziert, zu der nun auch die Rohstoffe aus dem Kangankunde-Projekt von Lindian Resources in Malawi gehören.
Diese Vereinbarung steht auch im Einklang mit der umfassenderen Strategie Japans, Finanzierungs-, Marketing- und Kaufverpflichtungen zu kombinieren. Die japanische Organisation für Metalle und Energiesicherheit hat mit Sojitz, Toyota Tsusho und Iwatani Partnerschaften für seltene Erden geschlossen, die Investitionen direkt mit zukünftigen Liefervereinbarungen verknüpfen.
Zu dieser Transaktion kam es auch, nachdem der Markt für Seltene Erden in den letzten neun Monaten erhebliche Schwankungen erlebt hatte. Argus berichtete, dass der Preis für Praseodym- und Neodymoxid aus China von November 2025 bis Februar 2026 um fast 70 % gestiegen sei, während der Preis für Oxid-Dysprosium in den Vereinigten Staaten im gleichen Zeitraum um 80 % gestiegen sei, was die kommerziellen Gründe für die Einrichtung alternativer Lieferketten untermauert.
