Australien hat seiner unter Druck geratenen Nickelbergbauindustrie eine Rettungsleine gegeben, aber die angebotene Lösung ist eher eine Notlösung als die große Operation, die notwendig ist, um die globale Nickelindustrie grün und schmutzig zu machen.
Australiens Ressourcenministerin Madeleine King hat Nickel in die Liste der Schlüsselmineralien aufgenommen. Dieser Schritt verschafft der Industrie Zugang zu einem Teil von 4 Milliarden australischen Dollar (2,7 Milliarden US-Dollar) an Bundesmitteln zur Förderung von Mineralien, die für die Energiewende von entscheidender Bedeutung sind.
„Es wird erwartet, dass die internationalen Nickelpreise bis 2024 relativ niedrig bleiben und möglicherweise noch mehrere Jahre so bleiben, bis die Nickelschwemme auf dem Markt korrigiert wird“, sagte Kim in einer Erklärung am 16. Februar.
„Gleichzeitig gefährdet dies weitere australische Nickelfabriken“, sagte sie und fügte hinzu, dass sechs australische Nickelfabriken seit Dezember entweder Produktionskürzungen angekündigt hatten oder in die Pflege- und Wartungsphase eingetreten seien.
Australien ist der fünftgrößte Nickelproduzent der Welt und die jüngsten Preisrückgänge haben einen Großteil der Branche unrentabel gemacht.
Die BHP Group, das weltweit größte Bergbauunternehmen, gab am 15. Februar bekannt, dass sie eine nicht zahlungswirksame Wertminderung in Höhe von 2,5 Milliarden US-Dollar für ihre Nickelbetriebe in Westaustralien vornehmen werde.
Am 16. Februar schloss der globale Benchmark-Nickelpreis an der London Metal Exchange (LME) bei 16.356 US-Dollar pro Tonne, was einem Anstieg von 3,2 % gegenüber dem Jahrestief von 15.850 US-Dollar am 7. Februar entspricht.
Dies ist der niedrigste Preis seit April 2021, und die LME-Nickelpreise befinden sich in einem anhaltenden Abwärtstrend, seit sie am 8. Dezember 2022 33.575 US-Dollar pro Tonne erreichten.
Der Anstieg des indonesischen Angebots hat die Nickelpreise gedrückt, da das südostasiatische Land die Produktion von raffiniertem und halbraffiniertem Nickel erfolgreich gesteigert hat, größtenteils aufgrund des ursprünglichen Nickelexportverbots, was wiederum zu massiven Investitionen in neue Verarbeitungsanlagen geführt hat von China.
Das ist das Problem mit Nickel.
So segmentieren Sie den Markt
Derzeit werden etwa 65 % des Nickels für die Herstellung von Edelstahl verwendet, dieser Anteil wird jedoch in den kommenden Jahren voraussichtlich zurückgehen, da ein größerer Teil des Metalls für den Antrieb von Batterien verwendet wird, die für die Umstellung auf Elektrofahrzeuge und die Erzeugung erneuerbarer Energien erforderlich sind.
Der größte Teil des in Indonesien produzierten Nickels ist emissionsintensiv und wird im energieintensiven Schmelzprozess hauptsächlich von Kohle zur Stromerzeugung genutzt.
Was Australien braucht, ist eine Fragmentierung der globalen Nickelindustrie, die die Produktion von Nickel mit geringeren Klimaauswirkungen von der Nichtproduktion von Nickel mit geringeren Klimaauswirkungen trennt.
Mit anderen Worten: Das umweltfreundlichere Nickel hat einen Preisaufschlag gegenüber dem schmutzigeren Metall, das in Indonesien produziert und in China zu Produkten wie Batterien verarbeitet wird.
Die Frage ist, wie man effektiv einen zweistufigen Markt erreichen kann und wer den unvermeidlichen Preisaufschlag zahlen wird.
Die London Metal Exchange scheint es nicht eilig zu haben, ein zweistufiges System für Nickel oder andere Metalle einzuführen.
Auch Endverbraucher von Energieübergangsmetallen, wie zum Beispiel Automobilhersteller, scheinen diesen Weg nur ungern einzuschlagen.
Aus ihrer Sicht ist das verständlich. Im Ausstellungsraum kann es eine sehr schwierige Aufgabe sein, potenzielle Kunden davon zu überzeugen, ein paar tausend Dollar mehr für ein identisches Auto aus „grünem“ Metall zu zahlen.
Das bedeutet, dass Regierungen, insbesondere im entwickelten Westen, möglicherweise auf den Wandel drängen müssen.
Der Schritt Australiens, seine Nickelbergbauunternehmen zu unterstützen, ist eine kurzfristige Lösung, die einer langfristigen Lösung bedarf.
King sei sich dessen bewusst und sagte, Australien befinde sich „in wichtigen Gesprächen mit unseren internationalen Kollegen in den Vereinigten Staaten, Kanada und der Europäischen Union, um sicherzustellen, dass die hohen Standards, die für den Abbau und die Produktion von Nickel und anderen Schlüsselmineralien in Australien gelten, auch in Zukunft berücksichtigt werden.“ Preisgestaltung auf internationalen Märkten".
Das Zitat ist die Behauptung der Regierung, ein System aus Vorschriften, Steuern und CO2-Kosten einzurichten, um die Kosten für Australiens schmutzigere Bergbaukonkurrenten in die Höhe zu treiben und den Einfluss der chinesischen Fertigung zu verringern.
Irgendwann wird sich die westliche Welt entscheiden müssen, ob sie wirklich eine Energiewende-Lieferkette aufbauen will, die kaum Auswirkungen auf das Klima hat und China weitgehend ausschließt.
Wenn es diese Entscheidung trifft, muss es herausfinden, wie es dafür bezahlen kann.
Letztendlich wird es auf die eine oder andere Weise dem Verbraucher zufallen. Der Trick besteht darin, die Öffentlichkeit entweder davon zu überzeugen, dass es eine gute Sache ist, oder es auf eine Weise zu tun, die sie nicht wahrnimmt.
