HOUSTON, 22. Oktober (Argus) - Das kanadische Seltenerd-Recyclingunternehmen Cyclic Materials und der deutsche Metallhersteller Vacuumschmelze (VAC) haben eine Verlängerung und Ausweitung ihrer Partnerschaft angekündigt, um die Nebenprodukte zu recyceln, die bei der Produktion von Seltenerdmagneten von VAC in den Vereinigten Staaten entstehen.
Die beiden Parteien unterzeichneten am Mittwoch eine Zehn-{0}Jahres-Exklusivvereinbarung, die sich insbesondere auf die Handhabung der Magnetproduktionsabfälle aus der neuen Sumter-Fabrik von VAC in South Carolina bezieht. Die Fabrik soll voraussichtlich Ende 2025 ihren Betrieb aufnehmen.
VAC produziert hauptsächlich Neodym-Eisen-Bor-Seltenerdmagnete, die in den Bereichen Automobil, Verteidigung, Industrie und erneuerbare Energien eingesetzt werden.
Diese Vereinbarung vertieft ihre Zusammenarbeit ab 2024 und zielt darauf ab, Neodym-Eisen-Bor-Abfälle zur Herstellung von Seltenerdprodukten zu recyceln, wobei die Kohlenstoffemissionen im Abfallrecyclingprozess im Vergleich zu rohen mineralischen Seltenerdmetallen um 75 % reduziert werden.
Die Cyclic Company kündigte im April dieses Jahres an, über 20 Millionen US-Dollar in den Bau einer Anlage in Mesa, Arizona, zu investieren, die jährlich 25.000 Tonnen Abfallmagnete verarbeiten kann. Die Inbetriebnahme wird voraussichtlich Anfang 2026 erfolgen.
Das Sumter-Werk von VAC wird vorrangig Magnete für mehrere Elektrofahrzeugmodelle von General Motors liefern. Seine US-Tochtergesellschaft E-VAC hat vom US-Verteidigungsministerium und dem Energieministerium über 200 Millionen US-Dollar an Fördermitteln erhalten.
VAC hat einen Kaufvertrag mit dem britischen Bergbauunternehmen Pensana unterzeichnet, das gemischte Karbonat-Seltenerden an VAC liefern wird, um E-VAC dabei zu helfen, ein Produktionsziel von 2.000 Tonnen Magneten pro Jahr zu erreichen, und plant, diese bis 2029 auf 120.000 Tonnen zu steigern.
Im Rahmen dieser Vereinbarung wird Pensana ab 2027 über einen Zeitraum von fünf Jahren gemischte Karbonat-Seltenerden aus seiner Longonjo-Mine in Angola an VAC liefern, wobei spezifische Preise separat ausgehandelt werden müssen.
Die Longonjo-Mine plant, zunächst jährlich 20.000 Tonnen gemischtes Seltenerdkarbonat zu produzieren und nach der zweiten Ausbauphase auf 40.000 Tonnen zu erweitern. Pensana strebt derzeit eine Vorverlegung des Produktionsstarttermins auf Ende 2026 an. VAC gestaltet mit seiner eVAC-Permanentmagnetfabrik in Sumter, South Carolina, aktiv die US-Lieferkette für die Produktion von Neodym-Eisen-Bor-Permanentmagneten.
Um die Abhängigkeit von der chinesischen Lieferkette zu verringern, hat VAC Anfang September 2025 eine neuartige Neodym-Eisen-Bor-Legierung ohne schwere Seltene Erden auf den Markt gebracht. Diese schweren Seltenen Erden werden derzeit nur in China in großem Maßstab produziert. In den letzten Jahren ist der Aufbau einer inländischen Lieferkette für seltene Erden im Westen zu einer wichtigen strategischen Priorität für die Vereinigten Staaten geworden. Die Investitionen haben sich seit 2025 beschleunigt.
Letzte Woche gaben die USA und Australien bekannt, dass sie gemeinsam jeweils 1 Milliarde US-Dollar investieren würden, um wichtige Mineralprojekte zu unterstützen. Der geschäftsführende Vorsitzende von eVAC, Troy Sackel, erklärte in der Ankündigung, dass diese Vereinbarung von der Trump-Regierung und der US International Development Finance Corporation unterstützt werde, und erklärte, dass sie „nicht nur die Entschlossenheit von VAC widerspiegelt, eine vollständige Industriekette von der Mine bis zum Magneten aufzubauen, sondern auch die nationale und wirtschaftliche Sicherheit der USA stärkt.“ Im Juni unterzeichnete Pensana außerdem einen Kaufvertrag mit dem US-amerikanischen Raffinerieunternehmen ReElement Technologies über die Lieferung von 20.000 Tonnen gemischtem Seltenerdkarbonat pro Jahr. Um sich auf den US-Markt zu konzentrieren, gab das Unternehmen letzte Woche bekannt, dass es den Plan zum Bau einer Raffinerie in Großbritannien aufgegeben hat und stattdessen die Gestaltung seiner Seltenerdprojekte in den Vereinigten Staaten vorantreibt.
