Der Oberste Gerichtshof von Panama hat am Freitag mit Beratungen begonnen, die über das Schicksal der Panama-Kupfermine des Riesen Cobre von First Quantum Mining Corp (TSX: FM) entscheiden werden, dem einzigen Bergbaubetrieb in dem zentralamerikanischen Land.
Der Oberste Gerichtshof wird voraussichtlich über mehrere verfassungsrechtliche Anfechtungen des Vertrags entscheiden, den der kanadische Bergmann im Oktober mit der panamaischen Regierung unterzeichnet hat. Laut Vertrag wird das Projekt für die nächsten 20 Jahre fortgesetzt.
Der globale Kupfermarkt, Investoren und Panamaer beobachten die Ergebnisse dieser Gespräche aufmerksam. In den letzten Wochen wurde Panama durch massive Anti-Bergbau-Proteste lahmgelegt.
Das Gericht nannte keinen Zeitplan für die Urteilsverkündung, aber von MINING.COM kontaktierte örtliche Anwälte gingen davon aus, dass das Urteil innerhalb weniger Tage veröffentlicht werden würde.
Proteste an Land und auf See haben die Lieferung wichtiger Lieferungen an die Mine blockiert, was First Quantum gezwungen hat, den Betrieb diese Woche erneut einzustellen, und auch Landwirte, Schulen, Rettungsdienste und eine lange Liste von Unternehmen betroffen, die nicht geöffnet bleiben konnten Mangel an Personal und Vorräten, Strandung auf vielen blockierten Routen in und aus der Hauptstadt.
Die Demonstranten behaupten, die Bergbauverträge seien schnell und ohne wenig öffentliche Beteiligung oder Transparenz abgeschlossen worden. Mary Trinine Sea, eine preisgekrönte panamaische Journalistin, schrieb am Freitag: „Das Buch ist elektronisch verfügbar, darf aber nicht heruntergeladen werden … Wir sprechen von einem Land, in dem 40 Prozent der Bevölkerung kein Internet haben.“ ."
Aktivisten haben außerdem Korruptionsvorwürfe gegen den Gesetzgeber und das Unternehmen erhoben, das jegliches Fehlverhalten bestritten hat.
„First Quantum war schon immer ein Verfechter von Panama und seiner Bevölkerung, der Rechtsstaatlichkeit verpflichtet, mit dem Ziel, dem Land Vorteile zu bringen“, sagte das Unternehmen.
Greta und Leo mischten sich ein
Als sich die Demonstrationen gegen den Vertrag in eine regierungsfeindliche Bergbau-End-to-End-Bewegung verwandelten, unterstützten Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens die Sache.
Der Hollywood-Schauspieler Leonardo Dicaprio schloss sich am Wochenende panamaischen Aktivisten an und teilte ein Video, in dem er dazu aufrief, den Betrieb der „Mega-Minen“ einzustellen.
Auch die Klimaaktivistin Greta Thunberg meldete sich in den sozialen Medien zu Wort. Über ihren offiziellen Instagram-Account forderte sie die neun Richter des Obersten Gerichtshofs von Panama auf, den Donoso-Wald zu retten, indem sie den Minenvertrag für verfassungswidrig befanden.
Gegner sagen, Cobre Panama liege in einem wichtigen Biodiversitätsgebiet von globaler Bedeutung.
„Die für die Mine gebaute Straße schneidet mitten durch den Atlantischen Mesoamerikanischen Biologischen Korridor Panamas, der den Lebensraum für Wildtiere in sieben zentralamerikanischen Ländern mit Südmexiko verbindet“, sagte Amy Upgren, Direktorin für internationale Programme der American Bird Conservancy, in einer Erklärung.
„Ökologische Korridore sind für Tiere von entscheidender Bedeutung, um Nahrung, Lebensraum und Partner zu finden“, bemerkte sie.
Die damit verbundenen finanziellen Probleme
Ein Urteil gegen die Mine hätte enorme Auswirkungen. Die Unsicherheit rund um Cobre Panama hat den Marktwert von First Quantum innerhalb eines Monats bereits um 10 Milliarden Kanadische Dollar gemindert, was fast 50 Prozent seiner Marktkapitalisierung entspricht. Es könnte auch ein Schlag für das zentralamerikanische Land sein, da die Mine etwa 5 Prozent des BIP des Landes und 75 Prozent der Warenexporte Panamas ausmacht und direkt oder indirekt mindestens 40000 Arbeitsplätze sichert.
Der kanadische Bergbaukonzern Franco-Nevada (TSX: FNV), der einen Streaming-Deal mit Minera Panama, der lokalen Tochtergesellschaft von First Quantum, abgeschlossen hat, hat seine Produktionsprognose für das Jahr aufgrund des geringeren Geschäftsvolumens gesenkt.
Cobre Panama, das seit 2019 in Produktion ist, produzierte im dritten Quartal 2023 112.734 Tonnen Kupfer und trug damit 930 Millionen US-Dollar zum Gesamtumsatz von First Quantum im dritten Quartal von 2,02 Milliarden US-Dollar bei.
Analysten von BMO Capital Markets glauben, dass die Finanzlage von First Quantum es dem Unternehmen ermöglicht, den Sturm kurzfristig zu überstehen.
„First Quantum verfügt in unserem Basisszenario über ausreichende Liquidität, vorausgesetzt, die Mine Cobre Panama wird Ende 2023 geschlossen“, schrieb BMO-Analystin Jackie Przybylowski.
Sie fügte hinzu, dass es Herausforderungen geben wird, wenn Cobre Panama im Jahr 2024 für 80 Tage geschlossen bleibt, da dies die Barmittel von First Quantum unter den aktuellen Annahmen der Bank zu Rohstoff- und Mittelabflüssen auf Null reduzieren würde.
Przybylowski sagte, eine Schließung in der ersten Jahreshälfte nach der Präsidentschaftswahl im Mai 2024 würde zu einem Liquiditätsverlust von 267 Millionen US-Dollar führen. In dieser Schätzung sind die für das Betriebskapital benötigten Barreserven nicht enthalten.
Sollte das Gericht entscheiden, dass der Vertrag mit First Quantum verfassungswidrig ist, wird Präsident Laurentino Cortizo in einer schwierigen Lage sein, da seine Regierung am 2. November ein Gesetz verabschiedet hat, das alle neuen Bergbaukonzessionen und -verlängerungen verbietet. Das würde die beiden Parteien daran hindern, einen New Deal auszuhandeln.
