Der Panama-Vorfall ist ein weiterer ESG-Brennpunkt für Bergleute

Angesichts der eskalierenden Proteste begann First Quantum diese Woche, den Betrieb seiner Mine Cobre Panama einzuschränken.
Der kanadische Bergmann befindet sich in einem wahren Sturm von Umwelt-, Sozial- und Governance-Problemen (ESG), der eine der größten und neuesten Kupferminen der Welt zum Scheitern zu bringen droht.
Panama hat eine lange Bergbaugeschichte, aber Cobre Panama ist das erste große neue Investitionsprojekt in diesem Jahrhundert. Die Mine, die 2019 mit der Produktion begann, produzierte im vergangenen Jahr 350.{2}} Tonnen kupferhaltiges Kupfer, was 1 Prozent der weltweiten Kupferproduktion und 5 Prozent des Bruttoinlandsprodukts Panamas entspricht.
Es löste jedoch auch eine Protestbewegung aus, die sich von Umweltgruppen auf Gewerkschaften, Studenten und die breite Öffentlichkeit ausweitete.
Mittlerweile wird nicht nur die Schließung der Cobre-Panama-Mine gefordert, sondern auch, dass Panama in Zukunft auf jeden weiteren Bergbau verzichten soll.
Wie sich die 10-Milliarden-Dollar-Kupfermine von First Quantum von einem versprochenen wirtschaftlichen Aufschwung zu massiven Unruhen in der Bevölkerung entwickelte, ist eine Geschichte, die nur in Panama zu finden ist, aber Lehren für die globale Bergbauindustrie mit sich bringt.
Eine bewegte Vergangenheit
Noch bevor First Quantum 2013 die Mine Cobre Panama kaufte und ein Jahr später mit dem Bau begann, lehnten Umweltschützer das Projekt ab.
Im Jahr 2009 reichte das Zentrum für Umweltverträglichkeit, bekannt unter seinem spanischen Akronym CIAM, eine Klage beim Obersten Gerichtshof Panamas ein und behauptete, dass die ursprünglich 1997 vergebene Konzession illegal sei, da es keine öffentliche Ausschreibung gegeben habe.
Der Oberste Gerichtshof stimmte in einem Urteil aus dem Jahr 2017 zu, zu einer Zeit, in der Umwelt- und Governance-Fragen miteinander verflochten sind.
Weder die Regierung noch das Unternehmen scheinen bereit zu sein, die im Gerichtsurteil geforderten neuen Verträge auszuhandeln. Im Jahr 2019 verwarf der Gesetzgeber einen Gesetzentwurf, der den alten Vertrag weitgehend bekräftigte, als Cobre Panama seine erste Lieferung von Kupferkonzentrat lieferte.
Bis 2021 die detaillierten Verhandlungen für einen neuen Vertrag beginnen, ist die Mine bereits in voller Produktion.
Die Ausarbeitung des endgültigen Textes dauerte mehr als zwei Jahre, wobei die Regierung zeitweise die Exporte aus der Mine blockierte und das Unternehmen als Vergeltung mit einem internationalen Schiedsverfahren drohte.
Der Gesetzgeber sollte den neuen Vertrag im September in Kraft setzen, vertagte die Debatte jedoch, um weitere Änderungen zu ermöglichen. Das Gesetz wurde schließlich im Oktober verabschiedet, aber bis dahin hatten sich kleine Proteste, hauptsächlich von Umweltgruppen, in größere und weitreichendere Demonstrationen gegen die Regierung verwandelt.
Einige dieser Demonstranten blockierten den Minenhafen von Puntalincon, was die Versorgung der Kraftwerke beeinträchtigte, weshalb First Quantum begann, die Verarbeitungsaktivitäten zu reduzieren.
Beide Seiten warten derzeit darauf, dass der Oberste Gerichtshof des Landes über eine Reihe rechtlicher Anfechtungen des Vertrags entscheidet. Es ist durchaus möglich, dass der Vertrag gekündigt wird.
Wie auch immer, angesichts der bevorstehenden Parlamentswahlen im nächsten Jahr ist es unwahrscheinlich, dass dies das letzte Kapitel in Panamas Kupfersaga sein wird.
Was ist das Problem?
Alles beginnt mit dem „E“ in „ESG“. Panama liegt in einem unberührten Regenwald und war bereits ein Umweltproblem, bevor die erste Schaufel landete.
Als Kanada 2010 mit Panama über ein Freihandelsabkommen verhandelte, nannte MiningWatch Canada das Projekt in einer Aussage vor dem Gesetzgeber als Beispiel für „existentielle Bedrohungen für indigene Völker und die Umwelt“.
Während First Quantum darauf bedacht war, seine Qualitäten im Bereich des umweltfreundlichen Bergbaus hervorzuheben – etwa durch die Wiederaufforstung abgeholzter Flächen –, gelang es dem Unternehmen und der Regierung offenbar im darauffolgenden Jahrzehnt nicht, die umfassenderen Argumente von Umweltaktivisten für sich zu gewinnen.
Die Steuerung des Projekts wurde zu einem Problem, nachdem der Oberste Gerichtshof des Landes 2017 über den ursprünglichen Vertrag entschieden hatte. Doch es dauerte vier Jahre und ein gescheiterter Berufungsversuch, bis sich die Regierung und das Unternehmen zusammensetzten, um einen neuen Vertrag zu besprechen.
Die einfache Tatsache ist, dass eine der größten Kupferminen der Welt seit der Verschiffung ihres ersten Erzes ohne rechtlichen Vertrag in Betrieb ist.
In den darauffolgenden langwierigen Verhandlungen stellte sich das Unternehmen gegen die Regierung, wobei das panamaische Volk kaum oder gar nicht erwähnt wurde.
Der Mangel an Transparenz in den Verhandlungen ist zu einem großen Problem an sich geworden, verbunden mit einer allgemeinen Unzufriedenheit mit der Regierung.
Weil es Umwelt- und Governance-Bedenken nicht berücksichtigt, läuft Cobre Panama nun Gefahr, seine soziale Betriebslizenz zu verlieren, ganz gleich, was der Richter sagt.
Kein Graben?
Tatsächlich ist die aktuelle Anti-Bergbau-Stimmung in Panama so groß, dass die Chance groß ist, dass das Land alle künftigen Projekte verbieten wird.
Um die Demonstranten zu besänftigen, hat die Regierung die Genehmigung aller neuen Bergbaukonzessionen ausgesetzt.
Wenn Panama jeglichen Bergbau verbietet, wäre das nicht das erste. El Salvador ergriff die Maßnahme im Jahr 2017 nach einer ähnlichen Eskalation der Proteste gegen eine geplante Goldmine.
Der gesellschaftliche Widerstand gegen neue Minen wächst, nicht nur in Mittelamerika.
Europa ist verzweifelt auf der Suche nach einer eigenen Versorgung mit Batteriemetallen wie Lithium. Europas größte Lithiumressource ist das serbische Jadar-Projekt, das jedoch aufgrund massiver gewalttätiger Proteste im ganzen Land auf unbestimmte Zeit ausgesetzt wurde.
Es ist auch eine Geschichte der Umweltopposition, die sich in umfassendere Fragen der Regierungsführung und der Regierung verlagert.
Die Bergbauindustrie kämpft immer noch darum, sich an die neue Realität anzupassen, dass man kein Bergbau betreiben kann, wenn man „ESG“ nicht richtig anwendet.
Die Panama-Geschichte ist ein Anschauungsbeispiel dafür, was schief gelaufen ist.
Der schwedische Sami-Verband, der die in Nordskandinavien und Russland lebenden indigenen Völker vertritt, forderte letzte Woche die Europäische Union auf, das Recht auf freie, vorherige und informierte Zustimmung (FPIC) für alle neuen wichtigen Mineralienprojekte im Rahmen der UN-Charta zu garantieren.
Bedauerlicherweise hat die panamaische Regierung in den 26 Jahren seit der Gewährung der Panama-Konzession an Cobre es nie für notwendig gehalten, die Zustimmung des eigenen Volkes einzuholen.
Möglicherweise wird es immer noch versucht, dies zu tun – aber es könnte zu spät sein.